রাজধানী ঢাকা থেকে পর্যটননগরী কক্সবাজার যাতায়াত আরও সহজ করতে আগামী সোমবার থেকে নতুন রুটে যাত্রা শুরু করছে ‘মহানগর এক্সপ্রেস’। ট্রেনটি আগে শুধু চট্টগ্রাম-ঢাকা রুটে চলাচল করলেও এখন থেকে তা কক্সবাজার পর্যন্ত সম্প্রসারণ করা হয়েছে। এই নতুন সেবার ফলে নরসিংদী, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, কুমিল্লা ও ফেনীসহ মধ্যবর্তী স্টেশনগুলোর যাত্রীরা কোনো রকম ট্রেন পরিবর্তন ছাড়াই সরাসরি কক্সবাজারে যাতায়াত করতে পারবেন।

কক্সবাজার আইকনিক রেলওয়ে স্টেশনের ব্যবস্থাপক মো. জয়নাল আবেদীন এই নতুন রুট চালুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, যাত্রীদের যাতায়াত আরও স্বাচ্ছন্দ্যময় করে তুলতেই বাংলাদেশ রেলওয়ে এই উদ্যোগ গ্রহণ করেছে। বর্তমানে এই রুটে ‘কক্সবাজার এক্সপ্রেস’ ও ‘পর্যটন এক্সপ্রেস’ নামে দুটি ট্রেন চলাচল করলেও সেগুলোর যাত্রাবিরতি সীমিত। কিন্তু ‘মহানগর এক্সপ্রেস’ ঢাকা থেকে কক্সবাজার পর্যন্ত অন্তত ১৪টি স্টেশনে থামবে বলে রেলওয়ে সূত্র জানিয়েছে।

নতুন সময়সূচি অনুযায়ী, ট্রেনটি প্রতিদিন রাত ৮টা ৩০ মিনিটে ঢাকার কমলাপুর স্টেশন ছেড়ে যাবে। রাত ২টা ৪০ মিনিটে এটি চট্টগ্রাম স্টেশনে পৌঁছাবে এবং পরদিন সকাল ৬টায় কক্সবাজার আইকনিক স্টেশনে থামবে। ফিরতি পথে কক্সবাজার থেকে প্রতিদিন সকাল ৯টায় ট্রেনটি ছেড়ে দুপুর ১২টা ১০ মিনিটে চট্টগ্রাম স্টেশনে পৌঁছাবে এবং সন্ধ্যা ৬টা ৩০ মিনিটে ঢাকায় পৌঁছাবে। তবে প্রতি রোববার সাপ্তাহিক ছুটির কারণে ট্রেনটি বন্ধ থাকবে। এছাড়া, ঢাকা থেকে ছেড়ে আসা ট্রেনটি বিমানবন্দর, নরসিংদী, ভৈরব বাজার, আশুগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, আখাউড়া, কসবা, কুমিল্লা, লাকসাম, নাঙ্গলকোট ও ফেনী স্টেশনে থামবে, তবে সীতাকুণ্ডের কুমিরা স্টেশনে যাত্রাবিরতি বাতিল করা হয়েছে।

রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ১৬টি কোচ সম্বলিত এই ট্রেনের আসন সংখ্যা ৭০০ থেকে বাড়িয়ে ৭৩৬টিতে উন্নীত করা হয়েছে। ভাড়ার ক্ষেত্রেও ক্যাটাগরি অনুযায়ী পরিবর্তন আনা হয়েছে। ঢাকা-কক্সবাজার রুটে সর্বনিম্ন ভাড়া শোভন চেয়ারে ৬৮৫ টাকা এবং সর্বোচ্চ ভাড়া এসি ক্যাটাগরিতে ১,৫৭০ টাকা নির্ধারণ করা হয়েছে। অন্যদিকে, কক্সবাজার-চট্টগ্রাম অংশের জন্য সর্বনিম্ন ভাড়া ২৪০ টাকা এবং সর্বোচ্চ ৫৪৭ টাকা ধরা হয়েছে।

সংশ্লিষ্ট মহলের ধারণা, নতুন এই ট্রেন সেবা চালুর ফলে কুমিল্লা, ব্রাহ্মণবাড়িয়া ও নরসিংদীর যাত্রীদের দীর্ঘদিনের ভোগান্তি লাঘব হবে। পাশাপাশি কক্সবাজারের হোটেল ও পর্যটন খাতেও এর ইতিবাচক প্রভাব পড়বে বলে আশা করা হচ্ছে। উল্লেখ্য, এই নতুন মহানগর এক্সপ্রেসের পাশাপাশি আগের নিয়ম অনুযায়ীই পর্যটন এক্সপ্রেস ও কক্সবাজার এক্সপ্রেস ট্রেনগুলো নিয়মিত চলাচল করবে।